The GECO cruise (Greek and Eratosthenes COrals) was designed to recognize deep-water coral occurrences in the Eastern Mediterranean as a contribution to ESF Euromargins Moundforce and EU Hermes (WP2: Deep Water Coral and Mounds) programs. Although primarily aimed at the discovery and mapping of deep-water coral sites, GECO contributed to other Hermes targets by acquiring data related to WP1 (Open Slopes) and WP4 (Cold Seeps and Anoxic Environments) by sampling the Atalante and Urania Anoxic Basins (a deep permanent anoxic basins) and the continental margins between Crete and Rhodes. The samples collected from the innermost part of the Mediterrranean basin may help to shed new light on the temporal, evolutionary and genetic relationships existing with Hermes coral hotspots in the Mediterranean and adjacent Atlantic Ocean. Cruise GECO has also contributed to the assessment of microbial communities and meiofauna inhabiting anoxic basin in the south Ionian Sea and open slopes as well as to a better knowledge of the biodiveristy of the bathyal zone of Eastern Mediterranean.

La crociera GECO (Greek and Eratosthenes COrals) è stata progettata per riconoscere la presenza di coralli in acque profonde nel Mediterraneo orientale, come contributo ai programmi ESF Euromargins Moundforce e EU Hermes (WP2: Deep Water Coral and Mounds). Sebbene lo scopo principale fosse la scoperta e la mappatura di siti corallini in acque profonde, GECO ha contribuito ad altri obiettivi Hermes, acquisendo dati relativi al WP1 (Open Slopes) e WP4 (Cold Seeps and Anoxic Environments) e campionando i bacini anossici Atalante e Urania (bacini anossici permanenti profondi) e i margini continentali tra Creta e Rodi. I campioni raccolti dalla parte più interna del bacino del Mediterraneo possono aiutare a gettare nuova luce sulle relazioni temporali, evolutive e genetiche esistenti con gli hotspots di corallo nel Mediterraneo e nell'adiacente Oceano Atlantico. La crociera ha anche contribuito alla valutazione delle comunità microbiche e della meiofauna che popolano il bacino anossico nel Mar Ionio meridionale e le scarpate continentali, nonché a una migliore conoscenza della biodiversità della zona batiale del Mediterraneo orientale.